幕墻和窗的區(qū)分在美國鋁合金建筑制品協(xié)會編寫的《呂幕墻設(shè)計指導(dǎo)手冊》，提出了幕墻和窗的定義：幕墻是一種懸掛在建筑結(jié)構(gòu)框架外側(cè)的外墻維護構(gòu)件，它的自重和所承受風(fēng)荷載、地震作用等通過錨接點以點傳遞的方式傳遞到建筑物的主框架上，幕墻構(gòu)件之間的接縫和連接用現(xiàn)在建筑技術(shù)處理，使幕墻形成連續(xù)的墻面。幕墻與窗的區(qū)別在于窗的四周嵌入框架并固定在框架上，或固定在兩相對側(cè)面上，其自重和承受的作用通過連續(xù)的接縫傳導(dǎo)建筑結(jié)構(gòu)架上，是建筑物整體結(jié)構(gòu)框架直接曝露在建筑物立面上；或窗坎墻、窗間墻直接暴露在建筑物立面上，屬于外露件。采用玻璃幕墻的建筑物，結(jié)構(gòu)框架處于幕墻立面的背面，位于幕墻內(nèi)側(cè)的柱（梁）上仍可通過玻璃可以看到，但不屬于外露件。幕墻一般是由各種元件組合而成的，可以采用特殊的組件，間接表示窗坎墻、窗間墻或整個框格。還有一種在圍護墻面上用干掛方法安裝裝飾面板的如石材、金屬板等的裝飾幕墻，這種是不屬于外墻維護構(gòu)件的。